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我国是世界最大的稻谷生产和消费国，年产稻谷约2亿吨：约占世界稻谷产量的1／3，约占全国粮食产量的2／5。我国约有8亿人口以稻谷为主食，每年直接食用稻谷及其制品约1．2亿吨：可见，稻谷资源是我国千百年来得天独厚的可再生的自然资源。稻谷及其制品的消费市场也是我国目前最大、最稳定、而且最具有持续性的消费市场之一。
传统的稻谷加工方法是先砻谷，去掉约占稻谷重量1/5的稻壳，得到糙米。糙米由米糠层、胚芽、胚乳组成。糠层和胚芽的主要成分是脂肪、蛋白质、纤维、维生素和矿物质，胚乳的主要成分是淀粉。由于糠层中纤维和脂肪的影响，糙米的蒸煮性、口感、吸收性较差，长期存储时会产生脂肪酸化。因此，人们将糙米再次加工：碾去糠层和胚芽，得到易蒸煮、易吸收、口感好的精白米。
近年来，人们越来越关注自身的营养和健康。国内外食品专家也积极地从事新主食食品的研究和开发，具有一定功能的食品层出不穷。发芽糙米就是其中一例。特别是在亚洲地区以大米为主食的国家，正逐步引起社会的关注。发芽糙米最早的商品化技术是由日本农林省和中国农业实验场与食品研究所1997年联合开发的。日本是世界上主要的稻谷生产和消费国，长期以来重视稻谷深加工产品与技术的开发。1954年即从米糠和胚芽中分离出谷维素，1994年有研究表明糙米胚芽通过自身脱羧反应可产生大量的具有多种药理功能的V-氨基丁酸，1996年则开发出富含γ-氨基丁酸的米胚芽食品。
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